Vinden tjuter utanför när regnet slår mot fönstret. Med en plötslig blixtnedslag slocknar lamporna i ditt rum. Vision hjälper inte så mycket i rumets mörker, men du vet att det finns en ficklampa i nattduken bredvid sängen. Du rör händerna mot den, hittar lådhandtaget och öppnar den. Du börjar känna dig för ficklampan.
När du rör vid varje objekt i lådan kan du identifiera det omedelbart. Efter några försök känner du gummispåren på ficklamphandtaget. Med ett lättnads suck drar du den ur lådan och sätter på den. Även om du kanske tror att du har psykiska krafter för att korrekt kunna identifiera ficklampan från de andra artiklarna du berörde, gjorde din hud det mesta av arbetet.
Hur fungerar det?
Hud har många typer av receptorer som hjälper dig att känna de saker du berör. I din kropp är en receptor en struktur som kan få information från miljön. Informationen ändras sedan till en signal som kan förstås av nervsystemet. Receptorer som låter kroppen känna beröring finns i de översta skikten i huden – dermis och överhuden.
Mottagarna är små i storlek, men de samlar in mycket noggrann information vid beröring. De kan känna smärta, temperatur, tryck, friktion eller stretch. Unika receptorer svarar på varje slags information. Detta hjälper kroppen att få en fullständig bild av vad som berör huden.
- Termoreceptorer (termo = värme) avkännar temperatur. De gör detta genom att ändra sin aktivitetsnivå. Om temperaturen till exempel blir kallare kommer termoreceptorer som känner kyla att vara mer aktiva. De som känner av värmen kommer att vara mindre aktiva.
- Nociceptorer (noci = att skada | ceptor = receptor) känner smärta, men kanske inte smärta på det sätt som en person normalt tänker på det. Vi tänker på olika typer av smärta relaterade till ett snitt eller brännskada, men nociceptorer kan inte berätta varandra. De upptäcker bara skador på hudceller. Så medan en person kan tänka på smärta som att vara annorlunda för en brännskada jämfört med ett snitt, får nociceptorer liknande information i båda fallen.
- Mekanoreceptorer (mechano = maskin) känner kontakt med huden. Dessa receptorer är mekaniska, vilket innebär att de känner fysiska förändringar. Förändringen kan vara när ett föremål trycker fast eller bara borstar mot huden.
Medan var och en av dessa sensoriska receptorer svarar på en specifik typ av beröring, verkar de alla på samma sätt när de aktiveras. Som en del av nervsystemet kommer dessa receptorer att avfyra en handlingspotential. Åtgärdspotentialer är signaler som skickas av de speciella cellerna, kallade nervceller, som utgör nervsystemet. De används för att dela många olika typer av information i nervsystemet. Åtgärdspotentialer från alla dessa receptorer skickar signaler till både ryggmärgen och hjärnan.
Neurovetenskapsmän är fortfarande inte säkra på hur signaler från dessa receptorer förändras till information som en person kan förstå. Till exempel, när du är kittlad mot poed, vet du direkt vad som hände. Men hur låter hjärnan dig veta om det är en kittling eller en poke baserad på bara några få handlingspotentialer? Forskare fortsätter att studera denna fråga.
